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El Acta de Cartografía Geológica de 1992 y sus reautorizaciones en 1997 y 1999 (PL106-148) requieren que una Base de Datos Nacional de Cartografía Geológica (en inglés National Geologic Map Database, (NGMDB)) sea diseñada y construida por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (en inglés United States Geological Survey, USGS), en cooperación con la Asociación Americana de Geólogos Estatales (en inglés Association of American State Geologists, cuyas siglas son AASG) y otras entidades participantes en el Programa de Cooperación Nacional de Mapeo Geológico. El acta destaca que el NGMDB esté destinado para servir como "archivo nacional" de mapas geológicos y proporcionar la información, necesaria para tratar varios problemas de carácter social, a una amplia variedad de público, desde el ciudadano privado hasta geólogos profesionales. El acta requiere también que el NGMDB incluya los siguientes temas cartográficos relacionados sobre geofísica, geoquímica, paleontología y geocronología. En este informe de avance, el término "geociencia" se utiliza para referirse a estos cinco temas cartográficos.
A mediados del año 1995, las estipulaciones generales en el Acta fueron incluidas en el diseño propuesto y en la implementación del plan desarrollado por el USGS y la Asociación Americana de Geólogos Estatales (AASG). Este plan fue resumido por Soller y Berg (1995). Debido a que muchos mapas aun no están en formato digital y a que muchas organizaciones producen y distribuyen mapas geológicos, se decidió desarrollar el NGMDB en varias fases.
La primera y más importante fase incluye un amplio catalogo de búsqueda de todos los mapas de geociencia en los Estados Unidos, ya sea en forma impresa o en formato digital. En la Figura 1a se muestra cómo el catálogo cartográfico puede ser utilizado para localizar un mapa en particular. Una vez que se ha realizado la búsqueda en el catálogo de NGMDB e identificado los mapas requeridos, al usuario se le conecta con los datos del mapa, los metadatos, o con la organización apropiada para obtener información de cómo comprar el mapa en cuestión. (La organización podría ser una agencia estatal o federal participante, una asociación, una universidad, o una empresa privada). El catálogo cartográfico es soportado actualmente por dos bases de datos, desarrolladas bajo el proyecto NGMDB: (1) GEOLEX, un léxico de búsqueda de términos geológicos ; y (2) Cartografía Geológica en Proceso, que proporciona información sobre proyectos cartográficos en ejecución, anteriores a la inclusión de sus productos en el Catálogo Cartográfico. En el próximo año, se creará un prototipo de una biblioteca de imágenes y se pondrá a disposición del público. Esta nueva iniciativa se describe a continuación. Los planes para el prototipo de una Base de Datos Nacional Paleontológica también se comentan mas adelante.
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Figura 1. En el diagrama se muestra la forma en que un usuario puede navegar en el Catálogo Cartográfico del NGMDB y en la base de datos cartográficos en línea.
a. El usuario, interesado en saber algo sobre la geología de un área (por ejemplo, el suelo subyacente de su casa), consulta el catálogo cartográfico, el cual responde con una lista de los mapas posiblemente útiles. El usuario selecciona uno de los mapas listados, de la Página de Descripción del Producto, obtiene mayor información y puede elegir entre comprar el mapa, visualizarlo y bajarlo o sólo examinar los metadatos. La flecha oscura en la parte inferior de la figura apunta a la base de datos en línea del mapa (figura 1b).
b. El usuario examina la base de datos cartográfica en línea. (Nota: las trayectorias de estas consultas se muestran como líneas punteadas, para indicar el desarrollo planeado.) Desde la visualización inicial que muestra la geología del área circundante a su casa, el usuario puede elegir entre reclasificar esas unidades para derivar un mapa que muestre características de ingeniería, o consultar los datos geológicos en relación a bases de datos externas (aquí, una base de datos de petróleo o de gas). Además, el usuario puede estar interesado en la historia de un término geológico en particular o en la disponibilidad de fósiles, en cuyo caso, la base de datos cartográfica en línea puede conectarse con el GEOLEX o con la Base de Datos Paleontológica Nacional. |
La segunda fase del proyecto se enfoca al acceso público de los mapas digitales de geociencias, y al desarrollo de la normatividad y lineamientos de cartografía digital requeridos para mejorar la utilidad de dichos mapas digitales. En la tercera fase se propone, a largo plazo, desarrollar en línea, una "viviente" base de datos de información de mapas geológicos en varias escalas y resoluciones. Algunas funciones de la planeada base de datos en línea, y sus enlaces con bases de datos desarrolladas bajo la Fase Primera, se muestran en la Figura 1b.
A fines del año 1995, se comenzó el trabajo con la Fase Primera. La formación de varios Talleres sobre Normatividad a mediados del año 1996 fue el inicio del trabajo de la Fase Segunda. El avance fue resumido en Soller y Berg (1997, 1998, 1999a, 1999b, 2000 y 2001). En las reuniones de Técnicas de Mapeo Digital (Digital Mapping Techniques, DMT) entre los años de 1998 y 2000, una serie de presentaciones y sesiones de discusión proporcionaron actualizaciones del NGMDB y, específicamente, en las actividades de los Talleres sobre Normatividad. En este informe se resume el avance desde el inicio del proyecto, pero se enfoca en los logros a partir de mediados del año 2001. Mayor información y más actualizada se puede encontrar en la página de la red de internet sobre información del proyecto NGMDB, en http://ncgmp.usgs.gov/ngmdbproject/. La base de datos de consulta está disponible en http://ngmdb.usgs.gov/.
Para enviar comentarios generales sobre el alcance del proyecto y orientación, favor de dirigirse directamente a los autores (veáse la parte superior). Para comentarios técnicos sobre las bases de datos o el diseño de las páginas de internet, por favor utilice nuestro Formulario de Consulta disponible en internet; este formulario está enlazado desde muchas de nuestras páginas de búsqueda (por ejemplo vea "Sus comentarios son bienvenidos" en http://ngmdb.usgs.gov/).
Figura 2. Estadísticas del uso de la red del Catálogo Cartográfico, GEOLEX, Bases de Datos de Cartografía Geológica en Proceso. El Catálogo Cartográfico concentra aproximadamente del 75 al 80% del uso. |
Poco después de la reunión DMT 02 se revisó ampliamente la página de búsqueda del Catálogo Cartográfico. En la actualidad la página de búqueda atiende las diversas necesidades de nuestro público usuario a través de cuatro opciones de búsqueda (véase Fig. 3). La búsqueda de fácil uso según Nombre de la Localidad está diseñada para atender las necesidades de los no geólogos que desean utilizar una simple interfase para encontrar información sobre su casa, población o lugar de trabajo, mientras que la Búqueda Amplia ofrece a los investigadores un amplio rango de criterios de búsqueda.
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Figura 3. La nueva página del Catálogo Cartográfico, donde se muestran los cuatro métodos de búsqueda- Nombre de la Localidad, Mapas Geológicos Estatales, Búsqueda Rápida y Búsqueda Amplia. |
Se pretende que GEOLEX sea un amplio y autorizado listado de términos geológicos aprobados y que esté disponible como un recurso para los desarrolladores de mapas geológicos a nivel nacional. Muchas agencias geológicas estatales han estado registrando nuevos términos geológicos con el USGS durante décadas y se les alienta a continuar esta práctica bajo el GEOLEX, mediante un formulario de solicitud disponible en la red de internet.
Si observamos el proyecto del Catálogo Cartográfico y la base de datos de cartografía en línea (Fase 3) como límites extremos en un espectro de complejidad y de facilidad de uso, es obvio que existe un abismo entre ellos. El Catálogo Cartográfico es una realidad en la actualidad; es relativamente sencillo y simplemente proporciona información bibliográfica acerca de cada producto cartográfico de ciencias geológicas. En contraste, la dase de datos de cartografía en línea se encuentra todavía en su etapa formativa de prototipo; cuando esté disponible al público, proporcionará pleno acceso a información detallada de mapas geológicos, pero muchos usuarios no están lo suficientemente familiarizados con conceptos de geociencia para utilizarlos en forma comfortable. Este es un asunto preocupante, ya que este proyecto busca atender las necesidades de todos los usuarios con variadas formaciones e intereses. Como se indica mas adelante, la AASG y el USGS están trabajando en forma conjunta para construir los cimientos de la base de datos de cartografía en línea, mediante el desarrollo de la tecnología necesaria, conceptos científicos y modelos de datos, así como una colección de amplia distribución de cobertura cartográfica digital geológica.
En la parte intermedia de este espectro, tenemos la oportunidad de proporcionar a los usuarios información de mapas geológicos en imágenes reticulares (tipo raster), permitiéndoles así acceso a la red de internet al tan familiar mapa en formato impreso que hemos conocido por generaciones (véase Fig. 4). Por lo tanto, hemos iniciado una nueva iniciativa de proyecto para construir una biblioteca de imágenes de mapas geológicos. Las imágenes serán administradas en un formato comprimido de alta calidad empleando tecnología MrSID. Con el fin de proveer esta información, estamos comenzando a diseñar un prototipo de base de datos y un sitio en internet para permitir a los usuarios que localicen y visualicen mapas geológicos (véase Fig. 5). Actualmente, anticipamos proporcionar la capacidad de búsqueda según zona de cuadrángulo (por ejemplo a escalas 1:24,000, 1: 100,000, 1:250,000) y según condado. Nuestros esfuerzos se enfocarán en proporcionar imágenes de lechos subyacientes de rocas de propósito general y mapas de superficies geológicas.
Figura 4. La Biblioteca de Imágenes propuesta ocupa un lugar intermedio entre el Catálogo Cartográfico y la base de datos en línea en lo referente a complejidad tecnológica, facilidad de uso, y aspectos relacionados. Se proporcionará información de mapas geológicos en un formato de imagen familiar a los usuarios. |
Figura 5. Diagrama que muestra cómo los usuarios pueden acceder a la propuesta Biblioteca de Imágenes para ver en pantalla imágenes de alta calidad de mapas publicados de geología superficial y estratos subyacientes. El usuario puede seleccionar un estado de su interés y a continuación una zona de cuadrángulo dentro del estado; esta selección generará un cuadro informativo que contendrá un listado de los productos cartográficos disponibles. Para cada producto cartográfico, el cuadro proporcionará enlaces con la imagen (véase mapa ...") y con los registros de mapas en el Catálogo Cartográfico ("Descripción de Mapa"). El usuario interesado en adquirir una copia impresa o bajar una versión digital del mapa puede hacerlo facilmente porque la página del Catálogo Cartográfico incluye la información necesaria y los enlaces correspondientes. |
La Biblioteca de Imágenes enlazará directamente con el Catálogo Cartográfico y con la Base de Datos de Cartografía Geológica en Proceso. Como es evidente en la Fig. 5, intentamos dirigir a los usuarios, a través de estos enlaces, hacia las agencias productoras de mapas. Esperamos que esta iniciativa fortalecerá mayormente la relación de cooperación entre la AASG y el USGS.
Para diseñar una base de datos en línea, el personal del proyecto ha mantenido numerosas discusiones con profesionales de geociencias y con el público en general, para sondear su interés en una base de datos en línea, y para definir su alcance. De acuerdo con estas discusiones, está claro que esta base de datos debe estar:
La base de datos de mapas en línea está siendo diseñada para integrarse con otras bases de datos desarrolladas bajo este proyecto. Por ejemplo, un usuario que accesa la base de datos de mapas en línea puede identificar una unidad cartográfica de interés, y después comprar o bajar el producto cartográfico original, publicado o proceder a realizar una consulta sobre fósiles encontrados dentro de esa unidad u obtener la historia de la designación de la unidad geológica. Estas preguntas del usuario explotan el potencial y flexibilidad de las bases de datos, y anticipamos construir en el sistema, la funcionalidad que se presenta en el diagrama de la Figura 6. Como otro ejemplo de la interacción de las diferentes fases del NGMDB, este diagrama muestra como un usuario puede tener acceso al Catálogo Cartográfico e identificar un mapa de su interés; el usuario puede entonces comprar el mapa o vincularse a un servidor cartográfico donde el producto puede ser bajado. En el último caso, la flecha que cruza el "desarrollo de la normatividad" indica que las actividades del desarrollo de la normatividad del proyecto NGMDB afectan el contenido y el formato de los productos ofrecidos.
Figura 6. Diagrama que muestra el acceso del usuario a los variados componentes del proyecto de la Base de Datos Nacional de Cartografía Geológica (NGMDB) y a los servicios y bases externas de datos relacionales. Se muestran las tres fases del proyecto y las relaciones entre ellas. Las flechas punteadas indican las relaciones planeadas. |
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