El siguiente documento trata sobre un acuerdo entre el AASG y el USGS, según los requisitos del Acta Nacional de Cartografía Geológica. El acta estipula el desarrollo de varias normas para apoyar la Base de Datos Nacional de Cartografía Geológica (en inglés NGMDB- National Geologic Map Database). Este documento trata sobre el formato general de productos digitales cartográficos que serán archivados y estarán disponibles por medio de la base de datos nacional. Dicho documento no incluye la explicación de un modelo de normatividad de datos. Su intención es ser una directriz informativa, pero no representa una obligación en este momento. Como la cartografía digital está evolucionando tan rápidamente, las especificaciones en estas directrices se revisarán y podrán ser revisadas periódicamente.

La información cartografica geológica respalda las necesidades de una gran variedad de usuarios. Para aumentar su utilidad, y promover su integración con conjuntos de datos relacionados, producidos por otras organizaciones, la información deberá estar lista, disponible, bien documentada, y bien estructurada. El Acta Nacional de Cartografía Geológica (National Geologic Mapping Act) de 1992 y sus reautorizaciones hablan de estas metas mediante la estipulación del desarrollo de varias normas y directrices necesarias para promover el uso y compartir la información. El acta hace un llamado para que estas normas sean desarrolladas por la AASG y el USGS con la ayuda del NGMDB. La información sobre esta normatividad, actualmente en desarrollo, está disponible en http://ncgmp.usgs.gov/ngmdbproject.

Cada vez con mayor frecuencia, los usuarios de mapas están integrando productos cartográficos de varios levantamientos geológicos y de otros generadores de mapas en un ambiente de GIS. Esta integración se facilita más cuando los productos están bien documentados y comparten ciertos elementos comunes (por ejemplo; metadatos, navegador de gráficos, archivos del tipo leéme). Este documento trata solamente estos elementos generales de un producto cartográfico, y tiene como propósito, promover uniformidad entre las agencias que producen mapas geológicos digitales y colaboran en la conformación de la Base Nacional de Datos de Cartografía Geológica (en inglés National Geologic Map Database, NGMDB). No incluye requerimientos para un modelo de normatividad de datos de mapas geológicos, ni tampoco estipula el contenido científico o el formato para intercambio de datos. Aquellos elementos más complejos de un mapa geológico y su presentación necesitarán aún más trabajo y discusión entre los miembros de la AASG y el USGS.

En la transición de la producción de mapas impresos, a la producción de mapas tanto en formato digital como en formato impreso, la información geográfica, cartográfica, y científica del mapa ha sido transformada de un medio estrictamente visual a uno basado en archivos electrónicos. Los mapas "digitales" ahora contienen comúnmente las coordenadas para varias características cartográficas, y una base de datos con información acerca de dichas características, mismas que los usuarios podrán analizar. Este documento trata sobre los requerimientos para la preparación de un simple producto cartográfico digital para fines de publicación y no trata sobre la integración de datos a través de mapas de áreas adyacentes.